New priorities emerge from the TUAC Roundtable on Trade Union Responses to Covid-19 – De nouvelles priorités émergent d’une table ronde du TUAC sur la réponse syndicale au Covid-19

Version française ci-dessous

In a first virtual roundtable with trade union members, OECD country representatives and the OECD secretariat, the TUAC brought together perspectives from Korea, Spain, the US and Denmark on the labour and social dimension of the Covid-19 crisis. Social partners and trade unions in OECD countries are issuing responses, agreements and calls for action. The TUAC mapping has gathered initiatives from over 22 countries. First a sanitary and health crisis, the covid-19 crisis is, by now, transforming into the greatest economic and social crisis in modern history with dire consequences on labour markets. And yet the challenges faced by workers are highly diverse – some have lost their jobs or are on short- or part-time unemployment schemes; others are working overtime in essential sectors, while some are not sufficiently protected at their workplace. Protecting workers’ jobs and income, as well as ensuring their health and safety at the frontlines and when de-confinement measures kick in – are all central to union activities at this critical time.

Discussions during the roundtable made clear that the primary responses might not cover everyone and might still not prevent a return to full employment and job creation given the dire growth forecasts. The unpredictability of the epidemiological curve might lead to the re-intensification of confinement measures, more strain on public budgets and health systems, and possibly more firm closures and redundancies along the way. Two priorities emerged from the discussion:

1. Ensure that the easing of lockdown measures is accompanied by the highest occupational health and safety standards at the workplace (and on the way to work) including with the provision of protective equipment via reliable and open supply chains, a prudent relaxation of school closures and the safe provision of public services (including care), and mass testing. Labour inspectorates and workers’ representatives need to be involved in setting standards and ex-post monitoring. Unions ask governments to recognise Covid-19 as an occupational disease.
2. A consultative process with both social partners on mid-term stimulus measures, the continuation and conditionality of liquidity, wage compensation and income support schemes with the aim to prevent firm closures and people sliding into poverty. A better coordination of financing within countries and regions (e.g. EU) is much needed. So is support for public employment services.

The TUAC mapping shows that hitherto crisis responses can be regrouped in 4 categories:

• Keeping workers in employment (essentially via short-time employment & firm liquidity measures)
• Adjusting compensation & fight income losses (via collective agreements, solidarity funds, extensions to non-standard workers)
• Safe places (including by ensuring supply; setting OHS protocols & securing effective monitoring)
• Paid leave (negotiating at firm level, claiming rights for all workers, extending leave periods)

Primary measures are existential. Yet they have gaps in policy design and coverage. Trade unions stepped in to ensure more access, compensation and rights for those falling behind. In some countries, almost half of workers are employed in sectors that ceased economic activity. Most countries see short-time unemployment demands sky-rocketing. Meanwhile, essential workers are suffering from the lack of protective equipment and working time intensification.

Going forward, the crisis certainly exposes risks in supply chain supply, gaps in safety net coverage and the financial liquidity issues of some companies. Informal and non-standard workers (casual, agency or platform workers) come out as the most vulnerable during the crisis – they are either forced to work more and unprotected (see food delivery) or could at first not claim rights to short-time unemployment benefits. As many unions report, firms still pursued hasty lay-offs despite receiving financial aid, while others have put workers at unnecessary health risks. Such actions underlined the need for conditionality being imposed from a quality of work, employment, taxation and responsible business conduct point of view.

The TUAC will monitor further developments and highlight trade union actions and policy claims in the months to come.

De nouvelles priorités émergent d’une table ronde du TUAC sur la réponse syndicale au Covid-19

Lors d’une première table ronde virtuelle avec des membres des syndicats, des représentants des pays de l’OCDE et le secrétariat de l’OCDE, le TUAC a réuni les perspectives de la Corée, de l’Espagne, des États-Unis et du Danemark sur la dimension sociale de la crise du Covid-19. Les partenaires sociaux et les syndicats des pays de l’OCDE agissent, concluent des accords et prennent position. La cartographie TUAC a ainsi rassemblé des initiatives de plus de 22 pays.

D’abord une crise sanitaire et sanitaire, la crise de Covid-19 se transforme désormais en la plus grande crise économique et sociale de l’histoire moderne avec des conséquences désastreuses sur les marchés du travail. Et pourtant, les défis auxquels sont confrontés les travailleurs sont très divers – certains ont perdu leur emploi ou sont en chômage temporaire ou à temps partiel; d’autres font des heures supplémentaires dans des secteurs essentiels, tandis que certains ne sont pas suffisamment protégés sur le lieu de travail. La protection des emplois et des revenus des travailleurs, ainsi que la protection de leur santé et de leur sécurité en première ligne et lorsque les mesures de confinement prennent effet – sont toutes au cœur des activités syndicales en cette période critique.

Les discussions au cours de la table ronde ont clairement montré que les premières mesures ne couvrent pas forcément l’ensemble de la main d’œuvre et ne seront pas suffisamment efficace pour un retour à emploi et à la création d’emplois compte tenu des prévisions de croissance désastreuses. L’imprévisibilité de la courbe épidémiologique pourrait conduire à une intensification des mesures de confinement, à une pression accrue sur les budgets publics et les systèmes de santé, et peut-être à des fermetures et des licenciements plus importants en cours de route. Deux priorités ont émergé des discussions:

1. Des mesures de déconfinement qui s’accompagnent de normes de santé et de sécurité au travail les plus élevées sur le lieu de travail (et sur le chemin du travail), y compris par la fourniture d’équipements de protection via des chaînes d’approvisionnement fiables et ouvertes, une réouverture graduelle des écoles et la fourniture sûre de services publics (y compris les soins) et les tests de masse. L’inspection du travail et les représentants des travailleurs doivent être associés à l’établissement des normes et au contrôle ex-post. Les syndicats demandent aux gouvernements de reconnaître Covid-19 comme une maladie professionnelle.
2. Un processus de consultation des partenaires sociaux sur les mesures de relance à moyen terme, la poursuite et la conditionnalité des mesures de soutien financier, les systèmes de compensation des salaires et de soutien des revenus dans le but d’empêcher les fermetures d’entreprises et les personnes de sombrer dans la pauvreté. Une meilleure coordination du financement au sein des pays et des régions (par exemple, l’UE) est indispensable. Il en va de même pour le soutien aux services publics de l’emploi.

La cartographie TUAC montre que jusqu’à présent, les réponses aux crises peuvent être regroupées en 4 catégories:

• Maintien des travailleurs en emploi (essentiellement via des emplois de courte durée et des mesures fermes de liquidité)
• Maintien ou soutien des revenus (via les conventions collectives, les fonds de solidarité, les extensions aux travailleurs atypiques)
• Santé et sécurité professionnelles (y compris en garantissant l’approvisionnement, en établissant des protocoles et en assurant une surveillance efficace)
• Congés payés (négociation au niveau de l’entreprise, revendication de droits pour tous les travailleurs, prolongation des périodes de congé)

Les premières mesures sont essentielles. Mais les lacunes dans la conception apparaissent ; et ces mesures ne bénéficient pas à toutes et à tous. Les syndicats sont intervenus pour garantir davantage d’accès, de compensation et de droits à ceux qui en ont besoin. Dans certains pays, près de la moitié des travailleurs sont employés dans des secteurs qui ont cessé leur activité économique. Dans, la plupart des pays le chômage de courte durée monte en flèche. Pendant ce temps, les travailleurs essentiels souffrent du manque d’équipement de protection et de l’intensification du temps de travail.

À l’avenir, la crise expose certainement les risques liés à l’approvisionnement de la chaîne d’approvisionnement, les lacunes dans les systèmes de protection sociale et de soutien aux entreprises. Les travailleurs informels et atypiques (travailleurs occasionnels, intérimaires ou de plate-forme) apparaissent comme les plus vulnérables pendant la crise – soit ils sont contraints de travailler davantage et sans protection (voir la livraison de nourriture), soit ils ne peuvent revendiquer le droit au chômage de courte durée. Comme le signalent de nombreux syndicats, les entreprises continuent de procéder à des licenciements hâtifs, malgré l’apport d’une aide financière, tandis que d’autres mettent la santé des travailleurs en danger. De telles actions ont souligné la nécessité d’imposer une conditionnalité du point de vue de la qualité du travail, de l’emploi, de la fiscalité et de la conduite responsable des entreprises.

Le TUAC suivra l’évolution de la situation et mettra en évidence les actions et les revendications politiques des syndicats dans les mois à venir.