En un discurso pronunciado en el Foro Global sobre Tecnología de la OCDE, Christy Hoffman, Secretaria General de UNI Global Union, se basó en la historia y en su propia experiencia pasada para defender que el cambio tecnológico vaya acompañado de políticas laborales que favorezcan e incluso incentiven la sindicalización. En su intervención en la sesión ‘El futuro humano: ¿Qué hay en el horizonte?’ Christy Hoffman dijo: «Cuando uno oye ‘ludita’ piensa en una persona retrógrada que intenta tontamente bloquear el progreso inevitable. Bueno, yo no soy ludita, pero sí creo que la historia les ha tratado injustamente. «Llevaron a cabo una campaña ampliamente apoyada durante cerca de un año para proteger sus puestos de trabajo y sus comunidades de la repentina introducción de los telares mecánicos que acabarían desplazando a muchos miles de trabajadores, arruinando vidas y comunidades. Una campaña que contó con un apoyo tan amplio que sólo terminó cuando el Parlamento decidió que era un delito capital ser ludita y casi 50 hombres fueron condenados a muerte. Los trabajadores tenían demasiado poco poder y los dirigentes sociales y políticos no estaban dispuestos a actuar para proteger sus medios de subsistencia. Y así terminó el primer conflicto entre los trabajadores y el capital por la tecnología después de la revolución industrial. «Podemos decir que estos son los duros bultos del progreso. Pero recordemos que los telares mecánicos dependían del trabajo infantil y destrozaban vidas más allá de lo que hoy podríamos imaginar. Hizo falta más de un siglo para que los salarios de los trabajadores del Reino Unido se equipararan a los aumentos del PIB que trajo consigo la revolución industrial. Unos bultos ciertamente duros. «Avancemos rápidamente hasta las décadas de 1960 y 1970, cuando se introdujeron las herramientas digitales en las fábricas, especialmente en las industrias automovilística y aeroespacial. La mayoría de los trabajadores afectados tenían representación sindical y esto marca el inicio de un compromiso sindical serio en torno a la tecnología. «Utilizándome a mí mismo como ejemplo, a finales de los 70 trabajé en una fábrica de motores a reacción durante 8 años manejando un torno de torreta vertical, una gran máquina de corte de metal. En aquella época se introdujo el control numérico en las máquinas, lo que significaba que ya no era necesario el giro manual de los tornos, pero que yo seguía siendo necesaria para la puesta a punto, el control de calidad y muchas otras tareas. Muchos de mis compañeros, casi todos hombres, temían una descualificación del trabajo, pero yo estaba muy contenta de verme liberada del trabajo físico. Para mí fue liberador – «Pero esta tecnología se introdujo en un contexto que raramente existe hoy en día, y sobre todo entre los trabajadores más susceptibles de verse afectados por la IA, incluidos muchos sectores que UNI representa. Yo tenía representación sindical. Esto significaba que podíamos negociar sobre cualquier riesgo para la seguridad, las implicaciones para la seguridad del empleo y la exigencia de formación en el puesto de trabajo. No me sentí insegura ante la posibilidad de ser sustituida, porque la nueva máquina no automatizaba mi trabajo, sino que aumentaba mi capacidad. Sabía que una mayor productividad podría traducirse en salarios más altos para mí y mis compañeros. Tenía todos los incentivos para que esta tecnología fuera un éxito. De hecho, me eligieron para formar parte del comité de negociación y negocié mi primera cláusula sobre nuevas tecnologías en 1982.
«Hoy en día, los trabajadores de todo el mundo están temerosos ante la inminente sustitución por la IA, porque los empresarios han estado salivando públicamente sobre el gran aumento de la productividad que supuestamente está en camino. Y la mayoría de los trabajadores no tienen una voz colectiva. Y aunque creo que sobrestimamos los cambios a corto plazo, subestimamos los impactos a más largo plazo en el trabajo y los cambios en la riqueza y el poder que se vislumbran en el horizonte si no hacemos nada. Así que, tanto si el cambio se produce dentro de 5 años como si se produce dentro de 25, debemos empezar ya a trabajar para dar forma al futuro y construir la economía y la sociedad que queremos. Y mientras pensamos en el futuro, podemos aprender mucho mirando hacia atrás. «Se dice que, a largo plazo, los trabajadores y la sociedad en su conjunto siempre se beneficiarán de la tecnología. Pero sabemos que el largo plazo puede ser realmente muy largo, con inmensos sufrimientos y un mal uso de la tecnología por el camino que puede causar daños profundos e irreparables. No olvidemos que la esclavitud estalló tras la invención de la desmotadora de algodón porque hizo posibles nuevas formas de cosecha. «Pero las dificultades no son inevitables. Podemos moldear el uso de la tecnología para maximizar un beneficio compartido que permita a los trabajadores dignidad y una vida decente. Esto significa que debemos favorecer la tecnología que aumenta la capacidad humana, en lugar de automatizarla. Una tecnología que cree nuevas tareas para sustituir a las que sean eliminadas por la IA. Esto puede hacerse de muchas maneras, incluyendo intervenciones directas como subsidios salariales financiados con impuestos sobre las rentas del capital, u otras políticas fiscales. Debemos ofrecer incentivos a las empresas para que reciclen o mejoren las cualificaciones de su propia mano de obra -en el puesto de trabajo-, lo que aumentará el incentivo para mantener a la gente en el trabajo. Con demasiada frecuencia, cuando los trabajadores pierden su empleo, se les vuelve a formar para trabajos que son inadecuados o que no existen. «Necesitamos políticas laborales que favorezcan e incluso incentiven la sindicación, por ejemplo a través de la cogestión o la negociación sectorial, mediante la reducción de las barreras a la negociación colectiva o incluso el requisito de consultar a los representantes legítimos de los trabajadores antes de adoptar una tecnología. Esto permitiría a los sindicatos negociar sobre cuestiones de salud y seguridad, incluida la salud mental; reimaginar los puestos de trabajo para que, aunque se eliminen algunas tareas, se puedan añadir otras y negociar la distribución justa de los beneficios de una mayor productividad «Para concluir, comparto con ustedes mi propia historia para ilustrar los entornos positivos que pueden existir en torno a la tecnología en el trabajo. No ocurrirá por sí solo. La política pública tiene que tomar activamente esa bifurcación del camino». También participaron en el Foro Mundial de la OCDE sobre Tecnología los sindicalistas Eric Peres, de FO Cadres (Francia), Claudio Franchi, de CGIL (Italia), y Peter Lerner, de Histadrut (Israel).
