Dans un scénario d’incertitude prolongée, l’OCDE appelle à juste titre à maintenir le soutien à l’économie et à éviter un resserrement budgétaire prématuré.
Les prévisions économiques de l’OCDE
Le dernier rapport intérimaire sur les Perspectives économiques de l’OCDE, publié le 16 septembre, avance la reprise partielle, réduisant l’impact négatif prévu de la récession COVID-19 en 2020 à -4,5 % du PIB, contre -7,6 % dans l’édition de juin des Perspectives économiques, tout en maintenant les prévisions de croissance pour 2021 à 5 % du PIB. La Chine, en particulier, est le seul pays à enregistrer une croissance positive en 2020, à hauteur de 1,8 % du PIB, tandis que les États-Unis et l’Europe affichent un impact plus faible que prévu de la récession due au coronavirus, ce qui atténue les dommages causés à l’économie mondiale. En revanche, l’Inde, le Mexique et l’Afrique du Sud connaîtront une récession encore plus importante que prévu il y a trois mois.
Scénario moins pessimiste, mais très incertain
L’OCDE reste très prudente quant à ses prévisions, affirmant que l’incertitude domine et que les performances économiques dépendent fortement du comportement de la pandémie de COVID-19 – qu’elle frappe durement dans les mois à venir, réalisant un scénario à double impact avec de nouveaux blocages de l’activité économique, ou qu’elle soit contenue et gérée, le scénario de base à impact unique sur lequel les prévisions ont été mises à jour.
Le maintien de l’aide fiscale est une bonne chose
L’OCDE préconise à juste titre un « soutien budgétaire soutenu […] jusqu’en 2021 », en évitant tout « resserrement budgétaire prématuré à un moment où les économies sont encore fragiles ». Cependant, par rapport aux premiers mois de la crise COVID-19, où un soutien budgétaire large et non ciblé était toléré, l’OCDE appelle maintenant à des ajustements des programmes d’urgence, incluant explicitement des plans de maintien de l’emploi et des mesures de soutien aux revenus, « pour limiter les coûts durables de la crise et encourager la réaffectation nécessaire des ressources vers les secteurs en expansion ». En particulier, « les gouvernements doivent réévaluer et adapter la conception et l’équilibre des mesures de soutien, en veillant à ce qu’elles soient bien ciblées, étroitement contrôlées et réduites progressivement au fur et à mesure que la reprise progresse, afin de faciliter la réaffectation nécessaire de la main-d’œuvre et du capital vers des secteurs offrant de meilleures perspectives à long terme ». Il est vrai, en effet, que la récession actuelle a un impact durable sur l’économie mondiale, soumettant à des tensions considérables des secteurs spécifiques et accélérant des processus historiques qui étaient en cours avant l’arrivée de la pandémie de COVID-19. L’organisation du travail change, avec une dépendance croissante aux nouvelles technologies numériques, à la dématérialisation des produits et au travail intelligent ; les stratégies des entreprises sont remises en question, depuis que les risques liés à une délocalisation excessive et à la fragmentation des chaînes de valeur mondiales sont apparus ; les préférences des consommateurs évoluent, tandis que le rôle du secteur public dans l’économie connaît rapidement un regain d’intérêt.
Mieux cibler – qui et quand ?
Toutefois, le rapport intermédiaire ne donne pas d’indications sur la manière dont la sélection entre les secteurs viables et non viables devrait être effectuée au stade actuel. Par exemple, jusqu’en mars 2020, l’OCDE qualifiait le tourisme de « moteur important de la croissance économique » et d' »élément clé d’une économie de services en expansion ». Cependant, en août 2020, le nombre de vols commerciaux dans le monde était encore inférieur de 40 % à ce qu’il était avant l’apparition du COVID-19. En l’absence de vaccin, on peut raisonnablement s’attendre à ce que la reprise dans le secteur du tourisme soit beaucoup plus lente et douloureuse que dans d’autres secteurs. Les gouvernements devraient-ils débloquer l’aide aux entreprises et aux travailleurs du secteur touristique afin de faciliter leur réaffectation à d’autres secteurs ? Six mois seulement après le début de la récession COVID-19, désigner les gagnants et les perdants en termes d’activité économique reviendrait à tirer des fils dans un tableau électrique sans savoir lequel provoquera l’arrêt du circuit. Tout d’abord, c’est le soutien public opportun et sans précédent au revenu des ménages qui a atténué l’impact de la récession. Ce soutien a pris la forme de programmes d’emploi à court terme et de prestations de chômage renforcées qui ont soutenu une reprise modérée de la consommation et de l’activité économique dans les pays de l’OCDE. Il n’est toutefois pas certain que ce soutien persiste suffisamment longtemps pour combler le vide entre aujourd’hui et le moment où les plans de relance structurelle à long terme entreront en vigueur, en créant de nouvelles opportunités d’emploi pour les travailleurs licenciés. Selon le rapport intérimaire de l’OCDE, l’incertitude persistante freinera les investissements pendant une période prolongée. Selon l’Observatoire de l’OIT, d’ici à la fin de 2020, les heures de travail perdues en raison du COVID-19 représenteront l’équivalent de 400 millions d’emplois à temps plein, ce qui fait de l’idée d’une transition en douceur d’emplois non viables à des emplois viables un exercice intellectuel plutôt qu’un objectif politique raisonnable. La suppression de l’aide actuelle aux travailleurs les plus vulnérables ne constituerait pas une incitation efficace à leur réaffectation ; elle déclencherait plutôt une chute plus brutale de la consommation qui pourrait réduire à néant ce qui a été préservé au cours des derniers mois de la crise. En ce sens, plutôt que de simplement supprimer le soutien aux entreprises privées et aux travailleurs sur la base d’un simple signal de marché, les mesures de soutien actuelles pourraient être un outil adéquat pour influencer les politiques des entreprises, non seulement en termes de niveaux d’emploi mais aussi d’investissement dans les technologies nouvelles et vertes, en soutenant la transition structurelle qui est nécessaire pour reconstruire en mieux. Le dernier rapport intérimaire de l’OCDE plaide en faveur d’un soutien budgétaire prolongé et met en garde contre une consolidation prématurée qui déstabiliserait la croissance. Il appelle, d’autre part, à une réallocation progressive des ressources et à un meilleur ciblage. En l’absence d’une discussion concrète sur ce qui fait les gagnants et les perdants dans le contexte actuel de fragilité et d’incertitude systémiques, cet appel au reciblage de l’aide pourrait conduire à retirer prématurément les mesures de relance budgétaire de certains secteurs de l’économie. Si mettre la carotte devant les entreprises privées peut être une bonne idée pour accélérer l’investissement durable et parvenir à la justice économique et sociale, suspendre le soutien aux travailleurs et aux entreprises à l’heure actuelle reviendrait à les frapper de plein fouet, précisément au moment où leur tête est la plus exposée.
